研究虎尾高中校史以來,經常在文獻資料或是舊相片看到「恆園」。綜合各項資訊來源,「恆園」乃是曹金英校長任職期間(民國48-56年),在虎尾女中設置的一處漂亮花園。只是,並未閱讀到恆園具體所在位置的資料,從相片中也無法判讀。
2022年3月底,在校史室的玻璃櫃中,找到一本從未看過的小冊子《讓校園更美麗》,終於得以解惑。
這本書的內容摘自《虎中科學月刊》第 4 卷第 4~6 期,為虎尾高中張武宏老師指導科學研究社李雪溱、李淑娥、陳明祥、蔡明儒等四位同學,在民國 78 年完成的校園植物調查報告,全題為「讓校園更美麗——省立虎尾高中校園景觀植物之過去、現在及未來」。書中第 12 頁提到恆園是「位於藝術館及科學館之間的另一校園特殊地帶」。由此可知,恆園的所在地,就是今日的紫薇園。
書中說,「本區於虎女時期為一景觀區,由於附近建築物之增建,將原有風貌完全褪色。」因為教學樓、藝術館、科學館、至善樓等四棟建築物,都是民國 68 年虎中、虎女合併後才興建,筆者猜測以前恆園的範圍,可能從金英館北側一直到虎尾女中舊禮堂(大約位在今至善樓位置),是虎女校園東側一處美麗的帶狀花園。
2023年寒假期間,筆者回到虎尾高中,特別前去紫薇園探訪。以下這張照片,便是恆園在1960年代由曹校長開闢後,過了六十年的樣貌:
紫薇園的舞台造型,似乎有意無意地模仿原有的恆園。台前有一塊碑銘,上面寫著:
紫薇園 2006.9.28
虎女時代此處即校園一景,2002年以來,本校同仁陸續自力完成生態池、花架、花台整修、創作「擁抱」藝品等,使原側立一隅、年久失修、蚊蚋滋生之地,頓然氣象一新。今鳥語花香、竹勁魚躍,師生游息其間,斯為樂也,特以此園二株珍貴百年紫薇樹名之。以感念師生同仁愛校情誼,令我虎中、虎女校友緬懷母校一草一木,是為記也。
由此碑銘,我們不難了解,在合併後虎女一校校舍不足容納兩校師生情況下,花草扶疏的校園處處蓋起水泥大樓,恆園造景於焉荒廢。直到2000年代,才加以修繕。